主题是作者在文章中通过各种材料所表达的中心意思。它渗透、贯穿于文章的全部内容，体现着作者写作的主要意图，包含着作者对文章中所反应的客观事物的基本认识、理解和评价。主题也是文章内容的凝聚点，它决定着文章的基调和主旋律。如果从读者的角度来看，主题又是读者对文章中心内涵的一种独特理解。这种理解的层次和深广度，往往与读者的文化背景、生活经历、知识结构、审美情趣等因素有关。因此读者对文章主题的理解允许具有某种宽泛性、多义性和灵活性。
主题的表达方式常常因文体而异，因而在不同文体的文章中，对主题有不同的说法。在文学作品中，主题一般称为“主题思想”，或简称为“主题”。它指的是作者在作品中通过全部题材的叙述和描写，所体现出来的主要思想，或从中折射、透露出来的某种情感、意向、趣味、格调、倾向、氛围等。在一般记叙文中，主题称为中心思想或中心意思。在说明文中，主题可称为中心内容或中心意思。而在议论文中，则一般称作中心论点或基本论点。
一、主题是核心、灵魂和统帅
1.主题是文章的核心
世界上任何事物都有核心，大到银河系、太阳系及各个星球，小到分子、原子。文章也是这样，主题把有关的内容都聚合到一起，并用相应的结构、表达方式和语言表现出来，使其整合成为一篇完整有机的文章。没有主题，文章就会支离破碎，不知所云。
2.主题是文章的灵魂
这是用人作比喻。所谓“灵魂”，是指人的思想意识，它支配着人的所有行动和言论。古人说“意者一身之主”、文章要有“主脑”，就已经意识到了主题像人的灵魂那样，在文章中起着主导的作用。文章没有主题，就会失去认识价值。
3.主题是文章的统帅
在军队中，统帅往往是制定决策、调遣军队、威慑敌军的核心人物，具有举足轻重的地位。一支军队如果没有统帅，就会成为乌合之众。王夫子《姜斋诗话》：“无论诗歌与长行文字，俱以意为主。意犹帅也。无帅之兵，谓之乌合。”吴乔《围炉诗话》：“意为主将，法为号令，字句为部曲兵卒。”文章没有主题，如同军队没有统帅一样，就会失去主导力量。
二、主题决定材料取舍
生活中存在着的大量材料往往是分散的、缺乏活力的、彼此孤立的，不能把这些材料原原本本地都写进文章中去。只有根据主题的表达需要，对材料进行取舍和提炼，它们才能变成典型的、富有生命力的、互相联系的表现主题的有机组成部分。作家王汶石在《漫谈构思》一文中说：“常常因为没有探索出生活事件的深刻思想意义，我们虽然有了大量的素材，它们还是静静地堆积在生活的仓库里动也不动鼓不起创作冲动；有时即使想写它，也鼓不起劲头。可是，当我们一旦明白了它的内在意义，获得了一个深刻而新颖的思想，找到了主题，情况就不同了。思想的火花一旦燃起，所有的生活事实、细节，都被统统照亮，活动了起来，向主题思想的光点聚集，各找各的位置，各显各的面目；一个作品的轮廓就明确起来，形成起来。”可见，主题一旦鲜明起来，材料就会“群山万壑赴荆门”，聚集到主题的面前。否则，材料就是再生动、具体也没有意义，甚至会喧宾夺主，淹没文章主题。
三、主题支配谋篇布局
文章的组织结构，是文章思想内容的骨架，是主题表达的外部形态。任何一个主题都要求有与之相适应的结构和布局。主题的任何变化，都会引起文章结构的相应调整。作者只有在动笔前明确了写作意图，才能在结构上决定哪里该增该减，哪里该详该略，哪里该藏该露，哪些该先该后，才能谋篇严谨、布局合理、线索清楚、层次分明。如席慕蓉的《燕子》，主要写了其父亲对《送别》歌词和作者对乌秋鸟的误解，委婉地表达了对家乡的深深眷念。她父亲错把歌词“长亭外，古道边，芳草碧连天……”听成“长城外……”，因而觉得“懊丧”和“好可惜”。而作者却把台湾的乌秋误认为是家乡的燕子，等到明了之后忽然觉得“非常的孤单”。作者的误解是文章的主体，那么父亲的误听一段能否省略呢？不能。因为文章不仅要表现作者对大陆家乡的思念，还要说明这种思念是几代人所共有的。因此父亲的一段文字是一种不可缺少的铺垫，从而使主题的开掘具有了某种历史的纵深感。
四、主题制约表达手法的运用
文章表达手法，是文章从不同角度反映社会生活的特定方式。一定的文章主题，总要寻找最适合于表现自己的表达手法。不同性质的主题，其表达手法往往不同；就是性质相同的主题，由于其具体内容上的差异，所采用的表达手法也会同中有异、互不雷同。如冰心1920年写的散文《笑》，为了表达不管在任何年代、任何困苦的环境中，人类的爱心永远不会泯灭的主题，在景物的描写上总是让灰暗的色调透出亮丽的色彩来。如“雨声渐渐的住了，窗帘后隐隐的透进清光来。推开窗户一看，呀！凉云散了，树叶上的残滴，映着月儿，好似荧光千点，闪闪烁烁的动着。——真没想到苦雨孤灯之后，会有这么一幅清美的图画！”“一条很长的古道。驴脚下的泥，兀自滑滑的。田沟里的水，潺潺的流着。近村的绿树，都籠在湿烟里。弓儿似的新月，挂在树梢。”“茅檐下的雨水，一滴一滴的落到衣上来。土阶边的水泡儿，泛来泛去的乱转。门前的葡萄架子，都濯得新黄嫩绿的非常鲜丽。——一会儿好容易雨晴了，连忙走下坡去。迎头看见月儿从海面上来了。”
五、主题影响遣词造句
古人强调“言授予意”，就是说语言的运用必须由文章的内容决定，为表达主题思想服务。杜牧《答庄充书》：“凡为文以意为主，以气为辅，以辞采章句为之兵卫。……是意能遣词，辞不能成意。”文章如果没有明确、鲜明的主题，词汇就是再丰富多彩，也会如同瘦骨嶙峋的女子身着华丽的艳装一样，显得矫揉造作，惹人憎恶。一旦有了明晰而深刻的思想、隽永而优美的感情，哪怕语言质朴无华，也会从字里行间透露出思想的光芒。如黄药眠的《祖国山川颂》中的两段文字：
我爱祖国的文化。有时我朗读中国诗歌中的名句，体会到其中最细微的感情，捉摸到其中耐人寻味的思想，想象到其中优美的图景，感触到其中铿锵的节奏、宛转悠扬的韵律，领略到其中言外的神韵。当我读到得意的时候，就不觉反复吟哦，悠然神往。当它触动到我心灵的襞褶的深处时，我就不觉流下了眼泪。
这种深情的话语，是同文章的主题互为表里、息息相关的。
六、主题决定审美价值
主题不仅是写作的基本依据，也是决定文章价值的重要因素。衡量一篇文章价值的大小，主要看其主题是否具有普遍和深远的意义，即是否提供了深刻的思想、科学的方法、有益的知识、健康的情感，是否具有时代的穿透力。如胡平的《活在尊严和诚爱之中》一文，写的是一位乡下“打工妹”。她正在给念大学的弟弟汇钱，这是她打工挣来的钱。她是那么高兴、开朗、轻松和自信。她在一家外资鞋厂做工，一天十几个小时很辛苦。要经常加班，却拿不到加班工资。为此她们已经闹了一次罢工，她还做了领头的。真是看不出来，作者立刻对这个女孩变得敬重起来。因此，文中写到：
一个自尊、活得有价值的女孩没有理由不受人的敬重。我甚至由此想到，一个人是否受人敬重并不取决于她有无美丽的容貌和尊贵的出身，也不取决于她眼下的地位和境遇，而是跟她的态度和心智有关。在与自然、与他人的关系中，她的态度是否端正、充满美与善，她的心智是否健康和强健……如果这些她都具备的话，她的人格就不会在困厄中萎缩。
可见，一个人能否具有自信和尊严，得到他人敬重，并不在于他的容貌和出身、地位和境况，而主要是取决于他对待自己本职工作的态度和心智。此文主题对于如何评价一个人，提供了正确的标准。它对于我们处理人际关系，塑造自我形象，有着重要的认识价值。
吴隆基，辽宁盖州市教师进修学校教师。