我国古典文学作品中，以杨柳为体裁的诗歌举不胜举。这些诗歌大致有两种情况：一是对柳进行直接描写，表达诗人对柳的思想感情；一是通过写柳，托物言志，寄托诗人对其它事物的思想感情。
一.诗人对柳进行描写，表达对柳的赞美之情
唐朝诗人贺知章的《咏柳》：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”诗的大意是说，一株柳树像碧玉一样，装扮成美女的样子，无数柳条，像美女身上垂下的绿丝带。不知道纤细的绿叶是谁裁出来的，也许是二月像剪刀一样的春风吧。这首咏物诗描写柳树的美丽，流露出诗人对柳的赞美之情。
唐朝大诗人白居易的《杨柳枝》：“依依袅袅复青春，勾引春风无限情。白雪花繁空扑地，绿丝条弱不胜莺。”这首诗前两句写柳条在春风中轻轻摇摆，婀娜多姿的形象；第三句描绘了柳絮洁白无瑕，轻盈优雅，洒满大地的景象；第四句写柳丝的弱不胜莺，表现柳丝的柔弱。全诗表现了诗人对杨柳的怜爱之情，连及对春天的喜爱之意。
唐代诗人方干的《柳》：“摇曳惹风吹，临堤软胜丝。态浓谁为识，力弱自难持。学舞枝翻袖，呈妆叶展眉。如何一攀折，怀友又题诗。”这首诗写出柳枝的柔软如丝，弱不禁风，它在春风中像挥袖起舞，它的绿叶像女子妆成的黛眉，人们常折下柳枝，表达留别之意，或者在柳叶上题诗。全诗从不同角度对柳进行惟妙惟肖地描写，表达对柳的喜爱之情。
二.借攀折柳枝送别亲友，表达离别的伤情
据《三辅黄图·桥》的记载：“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”
古代西安灞桥两岸有十里长堤，一步一柳，因“柳”与“留”同音，古人在送别亲友时，欲留住远行之人，总是折下柳枝，表示不忍相别之意。
唐朝诗人雍裕之的《江边柳》：“袅袅古堤边，青青一树烟。若为丝不断，留取系郎船。”诗中女主人公没有折下柳枝，赠别情人，反而希望柳丝绵绵不断，以便把情人的船儿系住。表达难以割舍的依恋之情。
隋代无名氏的《送别》：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”这首诗歌一二两句写青青的杨柳枝低垂到地面，杨花像雪花一样漫天飞舞；三四两句写要将柳条折尽，让杨花飞完，来表达希望亲人早日归来的心愿。
宋代词人朱敦儒的《柳枝》：“江南岸柳枝，江北岸柳枝，折送行人无尽时，恨分离柳枝。酒一杯柳枝，泪双垂柳枝，君到长安百事违，几时归柳枝？”词中六次写到柳枝，江南江北到处是柳枝，分别时眼睛看到柳枝，借酒浇愁时见到柳枝，流眼泪时见到柳枝，甚至想象丈夫归来也见到柳枝，通过多次提及柳枝，把离情别绪抒写得淋漓尽致。
明朝徐文长有一首咏柳诗：“东边一棵杨柳树，西边一棵杨柳树，南边一棵杨柳树，北边一棵杨柳树，纵然碧丝千万条，哪能绾得行人住。”这首诗很别致，前四句铺排出东西南北到处是杨柳树的景象，为下文蓄势，末两句抒情，抒发了留不住行人的惆怅情怀。
三.借助对柳的描写，表达光阴流逝，世事沧桑的哀伤情绪
李商隐的《柳》：“曾逐东风拂舞筵，乐游春苑断肠天。如何肯到清秋日，已带斜阳又带蝉。”这首诗用春柳反衬秋柳。用春日之柳的无限风光，反衬秋日之柳的凋敝衰败；春日愈是繁华得意，愈显出秋日之柳的失意憔悴。全诗表现了诗人长期沉沦幕僚生活憔悴不堪的现实。
四.借助对柳的描写，批判向权贵弯腰的小人
宋诗人曾巩的《咏柳》：“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。”这首诗前两句写凌乱柳枝刚刚吐出新芽的时候，便凭借东风疯狂地飘舞；三四句写飘飞的柳絮把日月都笼罩住了，却不知道秋天到来，会将它化为乌有。这首诗借咏柳而讽世，讽刺了那些一旦得志便猖狂的势利之徒。
五.借助对柳树处于不好的生存环境，表达诗人怀才不遇的感慨
唐朝诗人白居易的《杨柳枝词》：“一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。水丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？”诗的意思是，春风吹拂柳树，千万缕柳枝随风飘舞，它有嫩黄的颜色，比丝缕还要柔软。这么美好的垂柳，理应当受到人们的赞赏，只是处于荒凉冷落的境地，却没有人来光顾。诗人通过对柳居不得地的痛惜，表达了诗人怀才不遇，无人赏识，不受统治者重视的不平之气。
六.借助柳树比喻妓女，表达妓女的不幸
无名氏的《望江南》：“莫攀我，攀我太心偏。我是曲江临池柳，这人折了那人攀。恩爱一时间。”这首词以柳喻人，借一个妓把自己比作柳，诉说自己的不幸。在她看来，一个沦落于风尘中的女子，根本没有爱的权利。她毅然拒绝爱她的人，表现了她无法享有真正爱情的悲伤，当然也含有无奈和怨愤的情绪。
王庆洲，教师，现居江苏铜山。