李长安
当前，为了遏制经济增长减缓的势头，政府密集出台了一系列经济刺激政策。其中，教育作为最基本的民生工程，加大对教育领域的各项投资，将在保持经济增长、维护基本民生方面发挥独特作用。
现代经济理论已经证明，主要由教育形成的人力资本对经济增长的贡献，要远远大于物质资本的贡献。也就是说，人力资本是推动经济增长的最大动力。教育在经济增长中的积极作用主要表现在：首先，教育形成的人力资本是经济保持长期增长的最大引擎。目前，发达国家人力资本对经济增长的贡献率已经达到75％以上。相比之下，中国的这一比例仅为35％左右。因此，加大对教育的投资，形成更多的人力资本，不但符合从人口大国向人力资源强国转变的要求，也是当前经济保增长的迫切需要。
其次，对教育进行投资，可以提高劳动者的收入水平。现在我国普遍存在着“低素质、低收入，高素质、高收入”的现象。而农村地区是受教育程度低下的一大“洼地”，低收入又制约农民消费能力提高。这已经成为抑制经济增长的最大瓶颈。
最后，扩大教育还能够有效缓解就业压力。一方面，教育能够提高劳动者的就业适应性，增强他们抵御失业风险的能力。另一方面，教育以及培训的扩展能延缓就业压力的冲击。延长对新增劳动力、农民工和大学毕业生的教育培训年限，推迟他们进入劳动力市场的时间，能形成劳动力市场的“蓄水池”，从而发挥教育和培训对劳动力“削峰填谷”的作用。
正因如此，发达国家在应对金融危机的各种经济刺激计划中，都不约而同地把投资教育作为尽早摆脱经济困境的良方。
相比之下，我国的经济刺激计划对教育的关注则显得相对薄弱。比如，在4万亿元投资中，经过调整后分配到医疗卫生、文化教育等社会事业的只有1500亿元，仅占总额的3.75％，而真正能够落实到教育领域的经费少之又少。与此同时，我国教育经费不足，教育特别是基础教育师资水平低下、校舍不足、设施落后的问题十分突出。到目前为止，我国仍未实现财政性教育经费占GDP4％的目标。而据教育部统计，2007年，全国普通中小学危房面积仍有3358万平方米，占普通中小学校舍面积总数的2.48％，其中90％分布在中西部地区农村。有关专家测算，仅仅为了实现区域义务教育的均衡化，资金缺口就达到上万亿元。
要扭转这种局面，首先是从认识领域做起。不少人错误地认为，教育是“长线投资”，短时间似乎起不到刺激经济的作用。这完全是误解。正如上面分析的那样，投资教育不但对经济的长期增长至关重要，对短期的经济刺激作用也十分明显。在教育的投资方向上，可以重点加强农村义务教育的基础设施建设、教学设备的更新、互联网的普及、各种技能培训和创业培训机构的设立等方面。
因此，既然投资教育能够成为遏制经济减缓的良方，那么在整个经济刺激计划中，教育就不应该是“配角”，而应该尽早成为重点投资的“主角”。