徐 贲
在美国学校里，从高小到初中、高中，有一个不断持续的说理教育过程，从小学四年级算起，光必修课就有9年，可见培养说理的习惯不容易。尤其重要的是初中这3年时间。这个时期的学生，可塑性最强，有自然的好奇心和求知欲，而且能很快将学到的知识吸纳并转化成为习惯。说理的民主秩序与理性公民的高素质是相辅相成的。美国之所以能有比较高的公民素质、国民独立思考能力和公民社会理性，重视说理教育应该是一个重要的原因。
逻辑和说理是一项基本的公民能力，说理的民主秩序与理性公民的高素质是相辅相成的。
我一位朋友的孩子在上高中，准备到美国上大学，向我询问如何准备sAT(学术水平测验考试)写作考试。谈到说理文时，我特别提醒她，一定要顾及不同的观点，写作时要分析对方观点背后的理由，逻辑、说理应一一应对这些理由，方能证明自己观点合理。不顾及不同观点的说理文，得分都在5分制的3分以下。
对于美国高中生来说，这样的说理要求是他们从初中时就一直强调的。说理是双方对话，不是自说白话，必须以逻辑、说理为交流基础。美国学生一般11岁进初中一年级(相当于中国的小学六年级)，初中3年的英文课本中都有公共说理的部分。说理的内容反复出现，因为逻辑和说理是一项基本的公民能力。
美国公立学校的教育中，公共说理教育的准备其实从小学一年级就已经开始。《加州公立学校幼儿园至12年级阅读和语言艺术(教学)纲要》对小学五个年级的“说理”有具体的要求。小学一年级：重述简单说理和叙述段落中的主要观点；二年级：重述文本中的事实和细节，说清和组织要说的意见；三年级：在说理文中区别主要观点和支持这些观点的细节；四年级：区别说理文本中的“原因”与“结果”“事实”和“看法”的区别；五年级：分辨文本中的“事实”“得到证明的推论”和“看法”(尚有待证明的观点)。这是首次提出“说理评估”的要求，初、高中阶段一直继续延用。
六年级的公共说理的重点在于区分“事实”和“想法”。“事实”是公认的知识，而“想法”只是个人的看法。任何“想法”都不具有自动的正确性，必须经过证明。证明也就是说服别人，清楚地告诉别人，为什么你的想法是正确的，理由是什么。“客观事实”与“个人看法”之间有两种辨认方式。第一，“事实”的陈述是可以确认的，如“林肯是美国总统”。而“看法”的陈述则必须通过说理、讨论才能确认，如“林肯是一位伟大的总统”。第二，事实陈述使用那些具有可共同确认词义的字词，如“圆形”“欧洲”“木头”“有毒物质”等等。而“看法”使用的字词是个人理解的，如“美好”“丑陋”“棒”“爽”“折腾”“胡闹”。
七年级对学生“说理评估”能力的要求是：评估作者在支持结论和立场时所用的论据是否适当、确切、相关，并注意有偏见和成见的例子。其中注意“偏见”和“成见”是新要求，也是从形式逻辑向社会公正内容过渡。八年级要求的重点在“评估文本的统一性、连贯性、逻辑以及内部的一致性和结构”。
例如，八年级课本中收有美国作家爱伦·坡的一篇作品，同时附一篇含有说理谬误的评论，评论写道：爱伦-坡的小说、诗歌写的全是心智不宁，甚至疯狂的人物。教师会告诉学生：这里犯了“普遍泛论”的谬误，常见的泛论表述法包括“每个…一”“所有的…一”“大家都……”“总是……”这一类用词。评论还写道：自己精神没有问题的作家是写不出这种故事的，不然爱伦·坡又如何能体会什么是疯狂。这里犯的是“虚假对立”的逻辑谬误(要么“疯”，要么“不疯”)。其实，作家写疯子可以运用想象，不一定自己非要是疯子不可。评论再写道：我们知道，作家都有些怪，特别是那些写恐怖故事的作家。“我们知道”类似“毋庸置疑”“众所周知……”，犯的是“本来就有问题”的逻辑谬误，因为“所知道”的恰恰是有待证明的。
高中对学生的“说理评估”能力要求比初中有所提高。高中分两个阶段。第—个阶段：九到十年级，“说理评估”要求是在说理中必须有对方意识。说理文写作除了形式逻辑，还要讲究结构逻辑(如文章不同部分的顺序、逻辑过渡)，能够预先估计和避免读者可能会有的误解。此外，还要求学生正确理解对方的话，不望文生义，不曲解，不断章取义。
高中第二阶段是十一到十二年级。这个阶段的“说理评估”对象是“公共文件”(puMicdocuments)，如政府的文告、政策说明、政党文宣，公共服务部门的宗旨、规章、条例、商贸和招聘信息等等。一切发表了的东西，只要议及公共话题，都是公共文本，也都必须接受公众的“说理评估”。
在美国学校里，从高小到初中、高中，有一个不断持续的说理教育过程，从小学四年级算起，光必修课就有9年，可见培养说理的习惯不容易。尤其重要的是初中这3年时间，这个时期的学生，可塑性最强，有自然的好奇心和求知欲，而且能很快将学到的知识吸纳并转化成为习惯。说理的民主秩序与理性公民的高素质是相辅相成的。美国之所以能有比较高的公民素质、国民独立思考能力和公民社会理性，重视说理教育应该是一个重要的原因。